アリゾナ州ツーソンでは年に2回、街のあちこちにかわいらしいベルが出現すると言います。今年1月に出現した際には、その数ざっと1400。一体、誰が何のためにベルを置くのか･･･。そこには、ある女性の想いが込められていました。
ベルの仕掛け人は、Ben’s BellsというNPO団体。春と秋の2回、自分たちで手作りしたベルをパブリックスペースなど人目のつく場所に吊るしておくのです。このベルは見つけた人が自由に持ち帰ることができるのですが、１つだけ約束事があるそう。それは、持ち帰った人がベルに込められたメッセージ‘Be kind’すること。つまり、このベルは優しさの伝道師なのです。
Ben’s Bellsの活動は2003年にスタートしました。息子のBen君を突然失うことになってしまったJeanette Mareさんが、周囲の人々が励まし、優しく接してくれたことへの感謝を込め、400個の手作りのベルを配ったことがその始まり･･･。自身がもらった優しさを、ベルを手にした人を通して、他の人にも届けたいと考えたのです。
でも、‘Be kind’ってどんなことでしょうか。息子さんを亡くした時にMareさんは、相手を思いやる気持ちさえあれば、どんなに小さなことでも心を癒す力があり、悲しみを負った人も優しくすると気づいたそうです。
例えば、近所の人に微笑んだり、話を聞いたり、あるいは、一緒にベルを作ったりで十分とか。しかし、そんな身近な人への小さな優しさが徐々に伝播し、コミュニティも社会も優しさで溢れるようになる…。Ben’s Bellsの活動には、Mareさんのそんな想いも込められているのです。
手作りらしく、いろいろなベルがありますね！
この活動は、カトリーナ台風でダメージを受けたニューオーリンズやニューヨークのWTCでも展開され、これまでに18000個ものベルが人々の手に渡ったといいます。参加するボランティアの人数も500人以上にものぼり、‘Be kind’というメッセージは着実に広がりつつあると言えるのではないでしょうか。
“手作りベル”というシンプルな方法を使って、”人に優しくする”という誰にでもできるコミットメントを促し、コミュニティや社会を良くしていく…。とても素敵な活動だと思います！
Ben’s Bells Projectのウェブサイトはこちら。